Emerge

Suivre les requins et raies en Méditerranée pour identifier et protéger leurs habitats essentiels

Le projet Emerge

CONTEXTE ET ENJEUX

Les élasmobranches (requins et raies) figurent parmi les vertébrés les plus menacés au monde. En Méditerranée, plus d’une espèce de requin ou de raie sur deux est menacée d’extinction, faisant de ce bassin l’un des principaux points chauds de vulnérabilité à l’échelle globale. Plus d’un tiers de ces espèces sont classées comme menacées, tandis que beaucoup restent encore mal connues ou insuffisamment étudiées.

Les élasmobranches jouent pourtant un rôle écologique fondamental dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes marins. Les requins, en tant que prédateurs supérieurs, contribuent à réguler les réseaux trophiques et à maintenir la stabilité des écosystèmes. Certaines raies occupent également des positions écologiques importantes et peuvent influencer la dynamique des fonds marins par leur activité de nourrissage, notamment en remaniant les sédiments.

Malgré leur importance, ces espèces subissent de fortes pressions d’origine anthropique : surexploitation des ressources halieutiques, captures accidentelles, dégradation des habitats côtiers, pollution et changement climatique. Par ailleurs, elles restent encore peu connues du grand public, les actions de sensibilisation étant rarement pleinement intégrées aux programmes de recherche.

Un frein majeur à leur protection réside dans le manque de connaissances sur leurs déplacements ainsi que sur leurs zones de reproduction, d’alimentation et de nurserie. Discrètes, mobiles et souvent peu abondantes, les raies et les requins échappent fréquemment aux méthodes classiques de suivi. En l’absence de données précises, les mesures de gestion et de conservation demeurent fragmentaires et parfois inadaptées.

Le golfe du Lion et la réserve marine de Cerbère-Banyuls offrent cependant une opportunité unique de combler ces lacunes, notamment grâce à un réseau existant de récepteurs acoustiques et à des observations suggérant la présence saisonnière d’espèces sensibles.

OBJECTIF

Identifier les habitats critiques des raies et requins de Méditerranée française, par suivi acoustique et ADN environnemental.

MéTHODE

Le projet EMERGE repose sur deux approches complémentaires et non invasives pour étudier ces espèces difficiles à observer.

Le suivi par télémétrie acoustique consiste à équiper certains individus de balises émettant des signaux détectés par un réseau étendu de récepteurs déployés entre Barcelone et Marseille (RESMED – CONNECTMED). Cette méthode permet d’obtenir des données fines sur les déplacements individuels, la fidélité aux sites et l’utilisation des habitats au cours du temps.
Le marquage des raies implique leur capture temporaire, réalisée selon un protocole innovant et éthique, mis en œuvre par des plongeurs professionnels.

En parallèle, une seconde approche permet d’élargir l’échelle d’observation : l’ADN environnemental (ADNe). Cette méthode non invasive repose sur l’analyse des traces génétiques laissées par les organismes dans l’eau, permettant de détecter leur présence sans manipulation directe. Les prélèvements d’ADNe sont effectués depuis un voilier et à l’aide de véhicules sous-marins autonomes (AUV), capables d’échantillonner la colonne d’eau jusqu’à 300 mètres de profondeur.

La combinaison de ces deux méthodes offre une vision intégrée et inédite de la distribution et de l’écologie spatiale des requins et des raies en Méditerranée française.

EN QUOI CE PROJET EST-IL INNOVANT ?

EMERGE est le premier projet consacré à l’écologie spatiale des requins et des raies le long de la côte méditerranéenne française, avec un focus sur des espèces encore largement sous-étudiées.

Son caractère innovant repose sur la combinaison de la télémétrie acoustique et de l’ADNe, une approche complémentaire qui améliore significativement la détection des espèces rares et la compréhension de leurs habitats essentiels. L’utilisation de véhicules autonomes pour l’échantillonnage de l’ADNe renforce encore cette capacité d’exploration, notamment en permettant des prélèvements jusqu’à 300 mètres de profondeur, en particulier dans des environnements complexes comme les canyons sous-marins.

Le projet accorde également une place importante à la médiation scientifique et à la sensibilisation, en intégrant des outils et actions destinés à toucher un large public.

Enfin, EMERGE s’inscrit dans une dynamique collective et territoriale, en collaboration avec les gestionnaires d’aires marines protégées, les pêcheurs locaux et les programmes de science participative.

En produisant des données scientifiques robustes et directement exploitables, EMERGE pose les bases d’un premier réseau local de suivi des requins et des raies, indispensable pour mettre en œuvre des mesures de conservation ciblées et renforcer la protection de ces espèces emblématiques de la Méditerranée.