Toutes les 4 secondes, une tonne de plastique est déversée dans l’océan par nos activités humaines, charriés par les fleuves et les estuaires, sur l’ensemble de la planète. Une fois en mer, ces plastiques s’accumulent et disparaissent progressivement, en se fragmentent en microplastiques, qui infectent aujourd’hui dans tous les écosystèmes marins et les chaînes alimentaires de l’océan.

Alors que la production mondiale de (pétro-)plastiques menace d’être multipliée par 3 d’ici à 2030, le développement de matériaux alternatifs biosourcés et biodégradables constitue un enjeu majeur, à condition qu’ils puissent remplacer les plastiques d’origine fossile sans créer de nouvelles pressions sur la biodiversité.

Jusque dans le domaine des biomatériaux, la bioinspiration offre des pistes particulièrement prometteuses. Le calmar européen (Loligo vulgaris) possède une mâchoire circulaire aux propriétés mécaniques remarquables, à la fois souple, élastique et résistante, grâce à une protéine spécifique : SRT18. Cette protéine se comporte comme un polymère thermoplastique naturel, transformable par la chaleur.

Cependant, l’exploitation directe de ces structures animales n’est ni durable ni compatible avec une production à grande échelle. De même, la reconstitution du polymère par synthèse chimiquereste limitée par soncoût et son impact environnemental.