Cartographier l’effort de pêche en mer est essentiel pour évaluer ses impacts écologiques et assurer une gestion durable et équitable des ressources marines. Pourtant, dans de nombreuses régions du monde, notamment le long des côtes nord-africaines, une part importante des pêcheries artisanales et industrielles échappe aux systèmes de surveillance classiques.

Les outils satellitaires, tels que l’AIS (Automatic Identification System) et les VMS (Vessel Monitoring Systems) constituent des références mondiales pour le suivi des navires en mer. Mais, s’ils sont généralement rendus obligatoires par les Etats, ils peuvent être inexistants, non-fonctionnels, ou volontairement désactivés par les équipages. Ces lacunes empêchent une surveillance efficace des espaces marins, et la détection de la pêche illégale, non-déclarée et non-réglementée (pêche “INN”), estimée à plus d’1/5 des captures mondiales !

Dans ces contextes de fort déficit de données, il devient nécessaire de développer des approches complémentaires et innovantes. Certaines espèces marines offrent une piste prometteuse, notamment les oiseaux marins, dont les déplacements au haute mer sont étroitement liés à l’activité de pêche. Le goéland d’Audouin, en particulier, suit activement les bateaux de pêche pour s’alimenter sur les prises rejetées en mer. Ses mouvements, enregistrés à haute résolution, et les regroupement de plusieurs individus au large, peuvent ainsi révéler indirectement la présence et l’intensité des activités de pêche, y compris dans les zones où les outils satellites sont lacunaires.