Reef Reborn
Improving larval coral survival to restore the Great Barrier Reef
LOCALISATION
Grande Barrière de Corail
Australie
Alors qu’ils hébergent 25% de toute la vie marine, les récifs coralliens tropicaux sont aujourd’hui décimés par les effets du changement climatique: en 20 ans, plus de 50% des coraux de la Grande Barrière australienne sont morts, mettant en péril les populations et acteurs économiques locaux. Les initiatives actuelles de repeuplement par bouturage de colonies adultes ont un succès limité et ne permettent pas le renouvellement génétique (donc l’adaptation à long terme); le repeuplement naturel est lui limité par le faible taux de survie des larves (moins de 1%). Les chercheurs du projet Reefs Reborn ont développé un cocktail unique de nanoparticules de lipides; avec leur métabolisme boosté par ce « plancton super-gras », 46% des larves se fixent finalement en colonies. Le projet vise à optimiser ce cocktail, à la fois pour l’alimentation des larves en pépinières avant réintroduction, et directement sur les zones prioritaires des récifs. Des guides et vidéos méthodologiques seront diffusés pour favoriser la restauration des récifs à plus large échelle.
Tropical coral reefs are the ecosystems most threatened by climate change. Warming surface waters and increasing marine heatwaves are causing coral bleaching and the disappearance of reef-dwelling species, which account for around 1/4 of the world’s marine life. 98% of Australia’s Great Barrier Reef is affected, and more than half of all corals have died in the last 20 years. Almost all current reef repopulation initiatives involve the cutting of hardy adult corals, with the short-term aim of maintaining the ecosystem services they once provided (including fishing resources and tourist appeal). However, these colonies of the same genetic make-up (clones) are particularly sensitive to bacterial and viral infections, and offer no guarantee of resistance to further warming. Sexual reproduction in corals enables genetic innovation, and promotes long-term reef resilience, but less than 1% of larvae reach adulthood. Jennifer Matthews’ team has developed an energy mix in the form of lipid nanoparticles, enabling 46% of larvae to eventually form new colonies. The project aims to (1) adapt the quality and quantity of the cocktail to water temperature, and (2) develop a simple feeding strategy, to make it affordable and easily replicable by local players. It includes a double phase of ex-situ experimentation in laboratory nurseries prior to reintroduction, and in-situ experimentation at selected high-value sites on the Great Barrier Reef. The results will be shared in the form of methodological guides and demonstration videos to encourage their adoption on a wider scale, and thus hope to improve the resilience of warm-water coral reefs.
PROJECT OBJECTIVE
Optimization and in situ testing of a lipid cocktail to increase the survival rate of coral larvae.