L’état de la biodiversité dans l’océan est une préoccupation sociétale majeure dans la mesure où il est actuellement confronté à de multiples facteurs de stress associés aux activités anthropiques et au changement climatique. Bien que les écosystèmes marins des zones côtières peuplées soient altérés, il n’est pas clair comment les systèmes éloignés répondent à ces facteurs de stress. MECOPO se concentre sur les communautés mésophotiques benthiques (attachées au substrat à une profondeur de 60 à 350 m), une composante clé peu étudiée de la biodiversité marine dans les îles et les monts sous-marins océaniques.

Ariadna et son équipe vont caractériser et comparer ces communautés sur des îles océaniques et des monts sous-marins environnants dans deux zones du Pacifique Sud-Est : l’île de Pâques (EI) et les îles Desventuradas (DI). Ils créeront d’abord une base de données sur les espèces habitant les îles sélectionnées. Les données seront ensuite interprétées à la lumière des théories écologiques actuelles et des simulations de modèles océaniques, afin de décrire pour la première fois les liens biologiques existant entre les différents monts sous-marins.

Cela aidera à identifier les zones susceptibles d’être sensibles aux changements anthropiques (par exemple, une modification potentielle du courant océanique qui modifie les schémas de dispersion larvaire, la destruction des possibilités de colonisation par bonds entre monts sous-marins et la reproduction) et les effets qu’ils pourraient avoir sur les communautés (par exemple : diminution de la biodiversité, apparition de nouvelles espèces, migration vers des zones plus profondes / moins profondes ou même extinction d’espèces).

Cette base de données constituera un atout essentiel pour les décisions de gestion de ces écosystèmes très vulnérables et relativement préservés, en fournissant notamment des éléments scientifiques pour discuter de la création de nouvelles aires marines protégées.