En Méditerranée, plus d’une raie et requin sur deux est menacé d’extinction, faisant de ce bassin l’un des plus critiques au monde pour les élasmobranches.

Plus d’1/3 de ces espèces assurent pourtant des fonctions écologiques-clés dans l’équilibre des écosystèmes marins. Les requins régulent directement les populations d’herbivores (et autres petits prédateurs) et limitent la propagation des maladies (en s’alimentant prioritairement sur les individus faibles ou affectés). Aussi, en fouissant leurs proies dans le sable, certaines raies structurent et oxygènent les sédiments marins, et en favorisent ainsi la biodiversité.  Leur déclin est lié à de multiples pressions : pêche, dégradation des habitats côtiers, pollutions et changement climatique.

Un frein majeur à leur protection réside dans le manque de connaissances sur leurs déplacements, leurs zones de reproduction, d’alimentation et de nurserie. Discrètes, mobiles et peu abondantes, les raies et requins échappent souvent aux méthodes classiques de suivi. En l’absence de données précises, les mesures de gestion et de protection restent partielles et parfois inadaptées.

Le golfe du Lion et la réserve marine de Cerbère-Banyuls offrent pourtant une opportunité unique pour combler ces lacunes, grâce à un réseau existant de capteurs acoustiques et à des observations suggérant la présence saisonnière d’espèces sensibles.