L’azote est un élément indispensable à tous les êtres vivants. Dans l’océan, il conditionne directement la croissance du phytoplancton, à la base de toutes les chaînes alimentaires marines et acteur majeur de la captation du CO2 atmosphérique. Cette disponibilité en azote repose sur un processus naturel clé : la fixation de l’azote, assurée par des micro-organismes appelés diazotrophes, capables de transformer le diazote (N2) dissous dans l’eau en une forme assimilable par le vivant.

Si ce mécanisme est fondamental pour le fonctionnement de l’océan et la régulation du climat, il reste encore mal compris, en particulier dans certaines régions du globe. L’océan Indien, qui se réchauffe plus rapidement que tout autre bassin océanique, constitue à ce titre un laboratoire naturel prioritaire pour mieux comprendre les liens entre azote, productivité biologique et climat.