Deepex Carib

Explorer les grands fonds caribéens pour poser les bases d’une protection scientifique et locale.

Le projet Deepex Carib

CONTEXTE ET ENJEUX

Les eaux de Trinité-et-Tobago recouvrent des écosystèmes profonds uniques, allant de la zone mésophotique jusqu’aux grands fonds abyssaux. Ces habitats représentent plus de 93 % des eaux du pays, et comprennent des zones clés comme des récifs profonds, des communautés coralliennes et éponges, ainsi que des sources naturelles de méthane abritant une biodiversité spécialisée.

Pourtant, moins de 0,001 % de ces fonds mésophotiques et profonds ont été explorés à ce jour. Ce manque de connaissances contraste avec l’augmentation rapide des pressions humaines : exploitation minière des sols marins, pollutions, pêche et impacts du changement climatique.

Sans données scientifiques de référence, il est aujourd’hui difficile d’identifier les écosystèmes les plus vulnérables, de comprendre leur connectivité ou de concevoir des aires marines protégées efficaces. L’exploration des grands fonds caribéens constitue donc un pré-requis essentiel à leur protection, en particulier dans un contexte où Trinité-et-Tobago souhaite renforcer sa planification des zones marines protégées.

OBJECTIF

Explorer, documenter et échantillonner les espèces et écosystèmes uniques de Trinité-et-Tobago, jusqu’à 4 500 mètres de profondeur, afin de fournir des données scientifiques essentielles à la conservation et à la gestion durable de l’océan.

MéTHODE

Le projet s’appuie sur une opportunité scientifique exceptionnelle : une campagne océanographique de 30 jours à bord du navire de recherche RV Falkor (too) du Schmidt Ocean Institute, prévue en juillet 2026.

Grâce à un robot sous-marin téléopéré (ROV) capable de plonger jusqu’à –4 500 m, les chercheurs réaliseront des plongées d’exploration et de cartographie à haute résolution sur plusieurs sites prioritaires. Les écosystèmes profonds seront documentés par imagerie, cartographie sonar et prélèvements biologiques, afin de caractériser la biodiversité, les habitats sensibles et les impacts humains.

Ces données serviront de bases scientifiques pour analyser la connectivité des écosystèmes profonds, évaluer leur état de conservation et soutenir les futures décisions de gestion et de protection à l’échelle nationale et régionale.

EN QUOI CE PROJET EST-IL INNOVANT ?

DEEPEX CARIB est avant tout une exploration pionnière : il s’agit de l’une des toutes premières campagnes dédiées aux grands fonds de Trinité-et-Tobago, dans des zones jusqu’ici quasi inexplorées et à fort potentiel de découvertes scientifiques.

Le projet combine technologies de pointe (ROV grande profondeur, imagerie haute résolution, cartographie sonar) et une approche multidisciplinaire, intégrant biodiversité, géologie, connectivité écologique et impacts humains.

Il se distingue également par une forte dimension sociale et locale : la mission est menée avec un leadership scientifique caribéen, vise le renforcement des capacités locales, et prévoit que les données et échantillons bénéficient directement aux institutions de Trinité-et-Tobago.

Enfin, en produisant des données de référence indispensables, DEEPEX CARIB contribue à poser les bases d’une protection durable et scientifiquement fondée de l’océan, dans une région encore largement absente des grandes cartes de la conservation des grands fonds.