Deep Wonders

Explorer les grands fonds caribéens pour poser les bases d’une protection scientifique et locale.

Le projet Deep WONDERS

CONTEXTE ET ENJEUX

Les eaux de Trinité-et-Tobago recouvrent des écosystèmes profonds uniques, allant de la zone mésophotique jusqu’aux grands fonds abyssaux. Ces habitats représentent plus de 93 % des eaux du pays, et comprennent des zones clés comme des récifs profonds, des communautés coralliennes et éponges, ainsi que des sources naturelles de méthane abritant une biodiversité spécialisée.

Pourtant, moins de 0,001 % de ces fonds mésophotiques et profonds ont été explorés à ce jour. Ce manque de connaissances contraste avec l’augmentation rapide des pressions humaines : exploitation minière des sols marins, pollutions, pêche et impacts du changement climatique.

Sans données scientifiques de référence, il est aujourd’hui difficile d’identifier les écosystèmes les plus vulnérables, de comprendre leur connectivité ou de concevoir des aires marines protégées efficaces. L’exploration des grands fonds caribéens constitue donc un pré-requis essentiel à leur protection, en particulier dans un contexte où Trinité-et-Tobago souhaite renforcer sa planification des zones marines protégées.

OBJECTIF

Explorer, documenter et échantillonner scientifiquement les espèces et écosystèmes uniques de Trinité-et-Tobago et de la haute mer adjacente, jusqu’à 4 500 mètres de profondeur, afin de fournir des données essentielles à la conservation et à la gestion durable de l’océan.

MéTHODE

Le projet s’appuie sur une opportunité scientifique exceptionnelle : une expédition océanographique de 30 jours à bord du navire de recherche RV Falkor (too), opéré par le Schmidt Ocean Institute, prévue en juillet 2026.

Grâce à un robot sous-marin (ROV) capable de plonger jusqu’à 4 500 mètres, les chercheurs mèneront des explorations sur plusieurs sites prioritaires.

Les écosystèmes profonds seront étudiés à l’aide d’images, de cartographie sonar et d’échantillonnages biologiques, afin de caractériser la biodiversité, les habitats sensibles et les impacts humains.

Ces données constitueront une base scientifique essentielle pour analyser la connectivité des écosystèmes, évaluer leur état de conservation et orienter les décisions de gestion à l’échelle nationale et régionale.

EN QUOI CE PROJET EST-IL INNOVANT ?

Deep Wonders est l’une des premières expéditions consacrées à l’exploration des grands fonds de Trinité-et-Tobago, une zone encore largement inconnue et à fort potentiel de découverte.

Le projet combine des technologies de pointe (ROV profond, cartographie sonar) avec des outils innovants en cours de test, comme un système d’imagerie deep-sea à faible coût (DORIS lander) ou la cryoconservation embarquée.

Il se distingue également par son approche multidisciplinaire et sa forte dimension locale : mené par des scientifiques caribéens, il renforce les capacités locales et garantit que les données et échantillons bénéficient directement aux institutions de Trinité-et-Tobago.

En produisant des données de référence indispensables, DEEP WONDERS pose les bases d’une gouvernance durable de l’océan, fondée sur la science, dans une région encore peu représentée dans les enjeux mondiaux des grands fonds.