Le projet MicroPOW

CONTEXTE ET ENJEUX

Les microplastiques (< 5 mm) représentent aujourd’hui une menace majeure pour la faune sauvage, terrestre comme marine. Invisibles à l’œil nu, ils pénètrent profondément dans les organismes, s’accumulent dans les tissus et peuvent même franchir les barrières cellulaires.

Si la pollution par les macroplastiques est documentée depuis plusieurs décennies, les microplastiques n’ont été reconnus que récemment comme un danger omniprésent et potentiellement pathogène. Leur capacité à s’infiltrer à tous les niveaux du vivant soulève de fortes inquiétudes quant à leurs effets sur la santé des écosystèmes… et sur celle des humains.

OBJECTIF

Déterminer l’impact de l’ingestion de microplastiques sur les organes, les tissus, et les cellules d’oiseaux marins en Australie.

MéTHODE

Le projet MicroPOW repose sur une approche transdisciplinaire combinant biologie cellulaire, biomédecine et écologie de la conservation. Il étudie les effets biologiques des microplastiques à différentes échelles, de la cellule à l’organisme entier.

Deux espèces de puffins de l’île Lord Howe (Australie) sont utilisées comme modèles : des puffins fortement exposés aux microplastiques sont comparés à des individus beaucoup moins contaminés. Cette comparaison permet d’identifier précisément les altérations cellulaires, tissulaires et organiques liées à l’ingestion de plastique. Les réponses physiologiques étant largement partagées entre vertébrés, les résultats sont extrapolables à l’être humain.

EN QUOI CE PROJET EST-IL INNOVANT ?

MicroPOW est l’un des tout premiers projets à démontrer les effets pathologiques directs des microplastiques à l’échelle cellulaire chez des animaux sauvages. En croisant des outils issus de la recherche biomédicale avec l’écologie de terrain, il établit un lien inédit entre pollution plastique, mécanismes cellulaires et santé du vivant, ouvrant la voie à une meilleure compréhension des risques pour la biodiversité et pour l’humain.